Quelle quantité d'ETH vendue en prévente n'a jamais été transférée: 12 ans plus tard

La prévente d’Ethereum s’est déroulée pendant 42 jours, du 22 juillet au 2 septembre 2014. Elle a permis de vendre environ 60 millions d’ETH à environ 0,31 $ chacun et de lever quelque 31 500 BTC. Les acheteurs ont reçu leurs attributions dans le bloc genesis lors du lancement du réseau en 2015 — et un nombre impressionnant de ces portefeuilles n’ont pas enregistré le moindre mouvement depuis. Nous avons analysé les adresses de la prévente pour déterminer précisément leur nombre et la quantité d’ETH qui y repose sans aucun mouvement sortant.

Les chiffres clés

Vous avez peut-être vu un chiffre plus modeste, largement repris : environ 521 574 ETH (soit environ 939 millions de dollars) répartis dans quelque 621 portefeuilles. Ce chiffre provient d’un test antérieur, plus restrictif : il ne prend en compte que les adresses de prévente dont la seule transaction est l’attribution initiale reçue. C’est une définition défendable, mais elle présente un angle mort : elle exclut tout portefeuille ayant reçu quoi que ce soit par la suite (un airdrop, un virement fortuit), même si son propriétaire n’a jamais effectué la moindre transaction sortante. Ces cryptomonnaies sont tout aussi intactes ; le portefeuille n’est tout simplement pas dépourvu d’historique d’entrées.

Ce simple choix méthodologique fait toute la différence : il permet de réintégrer la poignée de portefeuilles contenant des montants très importants et jamais dépensés, que l'ancien décompte ne prenait pas en compte, ce qui explique pourquoi notre chiffre s'élève à 1 555 414 ETH au lieu d'environ 521 000. Nous estimons qu’il s’agit là de la mesure la plus complète des ETH de prévente qui n’ont véritablement jamais été transférés — et quoi qu’il en soit, nous publions la méthode (nonce == 0 pour toutes les adresses de prévente de la genèse) afin que les deux chiffres puissent être comparés directement.

La prévente de 2014, 12 ans plus tard

Aux prix de prévente, 1 BTC permettait d’acheter 2 000 ETH au début, un chiffre qui est tombé à 1 337 à la clôture — soit environ 0,31 $ par ETH. Cette vente constituait à l’époque la deuxième plus grande levée de fonds participative de l’histoire d’Internet. Elle était également impitoyable : il n’y avait ni compte ni réinitialisation de mot de passe, seulement un fichier de portefeuille qu’il fallait conserver. L’annonce de vente publiée par la Fondation Ethereum elle-même avertissait clairement les acheteurs de ne pas « perdre leur fichier de portefeuille ou leur mot de passe », sous peine de ne plus jamais pouvoir accéder à leurs ethers. Douze ans plus tard, ces portefeuilles qui n’ont jamais bougé témoignent silencieusement du nombre de personnes qui ont fait exactement cela, ou qui ont simplement conservé leurs ethers avant de les oublier.

Comment nous avons procédé à cette évaluation

Notre méthode est volontairement simple et vérifiable :

• Nous avons pris les adresses d'attribution du bloc genèse de la prévente d'Ethereum de 2014 — environ 8 893 au total.
• Pour chacune d’entre elles, nous lisons le nonce de la transaction du compte. Un nonce égal à 0 signifie que l’adresse n’ a jamais diffusé de transaction sortante — le solde n’a jamais été dépensé ni transféré par son propriétaire.
• Nous avons enregistré le solde en ETH de chaque adresse à la date de juillet 2026.

Les soldes et les nonces sont publics et peuvent être consultés sur n'importe quel nœud ou explorateur Ethereum ; ainsi, tout le monde peut vérifier ces chiffres.

La répartition

Portefeuilles inactifs classés par fourchette de solde :

La concentration des fonds inactifs est frappante. Les 30 plus grands portefeuilles — ceux détenant 10 000 ETH ou plus — représentent 958 620 ETH, soit près de 62 % du total des fonds inactifs, et les dix plus grands détiennent à eux seuls 636 621 ETH (environ 41 %). À l’autre extrémité, 187 portefeuilles contenant moins de 100 ETH ne détiennent à eux tous qu’à peine 0,4 %. Les ETH de prévente perdus et oubliés sont principalement détenus par une poignée de très gros acheteurs de la première heure — le plus important étant le portefeuille de 250 000 ETH attribué à Rain Lõhmus.

Le réveil des portefeuilles (2025-2026)

Ce stock inactif n’est pas figé. Après une décennie de silence, certains de ces portefeuilles de prévente ont commencé à s’animer. En 2025, 19 d’entre eux se sont activés pour la première fois et ont transféré environ 52 700 ETH — notamment un seul portefeuille qui a transféré 40 000 ETH après dix ans d’inactivité. Au cours du premier semestre 2026, dix autres se sont réveillés, transférant environ 15 200 ETH supplémentaires, dont l’un d’entre eux environ 10 000 ETH. Au total, cela représente 29 portefeuilles et environ 67 900 ETH — soit environ 122 millions de dollars aux cours actuels — qui reprennent vie après une décennie.

La tendance est révélatrice : 21 des 29 portefeuilles ont été vidés presque entièrement, leur solde ramené à un niveau proche de zéro plutôt que modifié de façon marginale — ce qui correspond à la récupération d’un portefeuille ou à une sortie planifiée de longue date, et non à une transaction courante. Seule une poignée d’utilisateurs a transféré une partie de son solde et détient encore des ETH. Chacun de ces « réveils » confirme ce que révèlent les données : « inactif » ne signifie pas « perdu ». Avec le fichier du portefeuille et le mot de passe, un portefeuille de prévente peut reprendre vie à tout moment — c’est précisément ce qui distingue ce qui est perdu de ce qui est simplement oublié.

« En sommeil » ou « perdu » : une analyse honnête

Il est important d’être précis : un nonce égal à zéro prouve qu’un portefeuille n’a jamais été utilisé, et non qu’il est perdu. L’ensemble des portefeuilles inactifs est hétérogène. Certains sont délibérément conservés à long terme — au début de cette année, un portefeuille issu d’une prévente, resté intact pendant une décennie, a transféré 13 000 ETH : il s’agissait d’un choix, et non d’un accident. Certaines adresses peuvent appartenir à la fondation ou à des contributeurs de la première heure. Mais une part non négligeable est presque certainement perdue ou oubliée: fichiers de portefeuille égarés, mots de passe oubliés, fichiers JSON de prévente abandonnés sur d’anciens disques durs. Nous ne pouvons pas les classer un par un de l’extérieur — et nous ne le faisons pas. Ce que les données montrent, c’est la taille de l’ensemble ; la part récupérable dépend de chaque cas particulier.

Dans la pratique, le stock de cryptomonnaies inactives se répartit en trois catégories : les détenteurs qui ont complètement perdu le fichier de leur portefeuille (perte définitive — personne ne peut les aider), ceux qui possèdent toujours le fichier mais ont oublié leur mot de passe (souvent récupérable), et ceux qui conservent délibérément leurs cryptomonnaies à long terme. Seul le groupe du milieu pose réellement un problème de récupération.

Ces pertes sont bien réelles : des cas avérés

Ce n'est pas une question abstraite : on trouve dans les archives publiques de nombreux cas de personnes qui ont perdu leurs ETH achetés en prévente ou qui ne parviennent toujours pas à y accéder :

• Le portefeuille perdu le plus célèbre de la prévente. Rain Lõhmus, fondateur de la banque estonienne LHV, a acheté 250 000 ETH pour environ 75 000 dollars lors de la prévente de 2014 et a perdu l’accès à ce portefeuille. Celui-ci n’a jamais été utilisé — Conor Grogan, de Coinbase, l’a publiquement identifié comme l’une des plus grandes adresses ETH existantes. Aux cours de mi-2026 (ETH ~1 800 $), ce montant vaut de l’ordre de 450 millions de dollars — et il a dépassé le milliard de dollars lors des sommets atteints par l’ETH en 2025, ce qui rappelle que les sommes en jeu évoluent en fonction du cours de l’ETH. Il s’agit du plus gros portefeuille de cet ensemble de données, et son propriétaire a ouvertement déclaré qu’il serait ravi de recevoir de l’aide pour le récupérer.
• Une famille privée d'un montant d'environ 6 millions de dollars. Une affaire largement médiatisée concernant une famille qui avait participé à la prévente initiale et qui ne parvient toujours pas à accéder à environ 6 millions de dollars en ETH.
• 400 000 dollars perdus à cause d'un e-mail. Un message publié en 2017 sur Hacker News par un acheteur de 1 970 ETH en prévente, qui avait conservé son portefeuille dans un e-mail Gmail avant de le supprimer en 2015 en faisant le ménage dans sa boîte de réception. En 2017, cette somme valait environ 400 000 dollars ; un ingénieur de Google a confirmé que l'e-mail supprimé avait disparu depuis longtemps. Le fichier lui-même était perdu — de manière irrémédiable.
• « Est-ce qu'ethereum.org peut simplement le renvoyer ? » Une question qui revient souvent sur Ethereum Stack Exchange et ailleurs. La réponse est non : la fondation n'en a conservé aucune copie et, de par sa conception, ne peut pas reconstituer un portefeuille perdu.
• Des attributions à solde nul. Même le processus d'attribution lui-même présentait des cas limites. La documentation relative au générateur du bloc genesis d'Ethereum explique comment ont été gérés les achats tardifs, effectués après la vente, et l'adresse genesis d'au moins un acheteur s'est retrouvée avec un solde nul — ce qui rappelle que tous les achats n'ont pas été correctement transférés vers un portefeuille approvisionné.

Des estimations indépendantes confirment l'ampleur du phénomène : Grogan a évalué à plus de 900 000 le nombre total d'ETH perdus à jamais. Le point commun à tous ces cas est le même : la prévente n'offrait aucune seconde chance ; ainsi, la possibilité de récupérer un portefeuille inactif dépend entièrement de ce que son propriétaire détient encore.

Lorsque le fichier du portefeuille existe toujours, les chances de réussite sont bien meilleures que ne le pensent les propriétaires. La raison pour laquelle tant de mots de passe de prévente « corrects » échouent est désormais bien documentée : le portefeuille a été chiffré par du code JavaScript de navigateur datant de 2014 et est aujourd’hui déchiffré par des outils modernes ; ainsi, un seul caractère non ASCII peut se traduire par des octets différents de ceux qui avaient été stockés à l’origine. Nous tenons à jour un catalogue complet de ces bugs liés aux mots de passe de prévente, compilé à partir du code source original de la prévente et de l’enquête menée par la Fondation Ethereum sur les « mots de passe erronés » : normalisation Unicode NFC/NFD (la cause principale), guillemets typographiques et accents sur touches dédiées sous macOS, remappages de claviers, et même une frappe accidentelle enregistrée lors de l’étape d’entropie de la souris pendant la prévente. Consultez le catalogue complet des bugs liés aux mots de passe de la prévente ainsi que notre guide de récupération de la prévente Ethereum pour savoir comment résoudre ces problèmes.

Si l'un de ces portefeuilles vous appartient

Si vous avez participé à la prévente de 2014 et que vous disposez toujours du fichier de votre portefeuille, un mot de passe oublié n’est souvent pas une fin en soi. Le format de la prévente — l’encseed contenu dans votre fichier ethereum_wallet_backup.json — est récupérable grâce à une recherche basée sur des indices, et une grande partie des cas où « mon mot de passe est correct mais le fichier ne s’ouvre pas » sont simplement dus à des incompatibilités d’encodage de texte que nous pouvons reproduire. Consultez notre guide de récupération des portefeuilles de la prévente Ethereum pour comprendre comment cela fonctionne, ainsi que notre note sur les portefeuilles à aléatoire faible concernant le problème lié à la période 2011-2015. Si le fichier a bel et bien disparu, personne ne peut le récupérer — mais bien plus de portefeuilles de prévente sont récupérables que ne le pensent leurs propriétaires.

Foire aux questions